Neuroplasticidad: Cómo estimular el cerebro para mejorar la recuperación tras un accidente cerebrovascular

Si bien un accidente cerebrovascular es en realidad un ataque al cerebro, al igual que un infarto de miocardio es un ataque al corazón, el cerebro combate el daño causado, y esto es lo que brinda la mejor oportunidad para la recuperación. Generalmente, un accidente cerebrovascular interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro, privando así de oxígeno a las células cerebrales. Si estas células permanecen sin oxígeno durante un tiempo prolongado, mueren y la función cerebral disminuye. El proceso de recuperación depende de la capacidad del cerebro para sanarse a sí mismo mediante la neuroplasticidad. La neuroplasticidad ocurre cuando las células cerebrales se regeneran, restablecen y reorganizan las conexiones neuronales en respuesta al daño causado por un accidente cerebrovascular. En efecto, el cerebro trabaja con las células muertas e intenta construir otras vías neuronales para compensar. La fisioterapia, la terapia ocupacional y la terapia del habla están diseñadas para estimular la neuroplasticidad, estimulando al cerebro a corregir déficits mentales y físicos. El cerebro también aumenta temporalmente su neuroplasticidad natural en respuesta al daño traumático, por lo que es tan importante comenzar el proceso de rehabilitación poco después de que se produzca un accidente cerebrovascular.

Cómo funciona la neuroplasticidad

El daño infligido por un accidente cerebrovascular es único para cada paciente, al igual que el proceso de recuperación. No es una solución universal. El cerebro utiliza 100 billones de conexiones o vías neuronales para recuperar y almacenar información. Cuando ocurre un accidente cerebrovascular, cualquier combinación de esos 100 billones de conexiones podría verse afectada. El cerebro y el sistema nervioso central pueden identificar daños ambientales, conductuales y neuronales, pero necesitan asistencia y estimulación para cambiar o adaptarse. Ahí es donde los terapeutas y los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares desempeñan un papel vital. Se pueden utilizar diversos ejercicios y movimientos para proporcionar señales al cerebro. Esas señales le indican cómo reconectarse y adaptarse, creando nuevas vías neuronales que pueden sortear cualquier daño cerebral y aliviar o compensar los déficits físicos y mentales. En circunstancias normales, el cerebro se adapta continuamente a nuevas experiencias, actividades, comportamientos, lesiones y traumas. Con cada nueva experiencia, las conexiones neuronales y los mapas corticales se remodelan. Si bien el cerebro puede adaptarse por sí solo a la muerte celular relacionada con un accidente cerebrovascular en algún nivel, debe recibir estímulos específicos para adaptarse y repararse eficazmente. De lo contrario, la recuperación de la función será limitada.

Estimulando el cerebro

La mejor manera de estimular el cerebro y activar la respuesta neuroplasticidad es a través del movimiento repetitivo. La repetición intensa de ciertos movimientos o actividades reentrenará el cerebro y lo obligará a crear nuevas conexiones y vías neuronales. Cuanto más se esfuerce un superviviente de un accidente cerebrovascular para reentrenar el cerebro, más probable será un resultado positivo. Muchos de los déficits creados por un accidente cerebrovascular son tratables a través de la neuroplasticidad, incluyendo: Hemiplejia . La hemiplejia ocurre cuando un accidente cerebrovascular daña la parte del cerebro que controla el movimiento. Los terapeutas han descubierto que el ejercicio asistido activo, como ayudar al movimiento de las extremidades afectadas con las extremidades no afectadas, es la mejor manera de tratar la falta de movilidad. Por ejemplo, mover una pierna impactada con la mano no afectada o estar de pie, apoyándose en la fuerza de una pierna para compensar la falta de fuerza en la otra, puede estimular el cerebro y animarlo a encontrar formas de aumentar la fuerza y ​​la movilidad en la extremidad debilitada. La frecuencia del ejercicio estructurado aumenta la velocidad y la eficacia de la neuroplasticidad. Afasia . Un accidente cerebrovascular puede afectar gravemente la capacidad de una persona para comunicarse, debido a un síntoma común llamado afasia. Esta afección puede afectar el habla, la escritura o la capacidad de comprender el lenguaje. Esta discapacidad generalmente se trata con terapia del habla, que consiste en una serie de ejercicios que estimulan el cerebro para reconectar las conexiones neuronales vitales. De nuevo, existe una conexión directa entre la frecuencia de la terapia del habla y el grado de recuperación de las funciones del habla. Respuesta sensorial. Los accidentes cerebrovasculares también pueden afectar la capacidad de una persona para experimentar sensaciones en o con las manos, los pies u otras partes del cuerpo. Generalmente, la respuesta sensorial deteriorada se trata mediante reeducación sensorial. Esto implica ejercicios que exponen a la persona a una variedad de texturas y temperaturas. Cada exposición a una nueva experiencia sensorial estimula el cerebro y fomenta la reconexión. La repetición frecuente de los mismos ejercicios conduce a una recuperación más rápida y completa.

La repetición es la clave

Si bien hacer ejercicio no siempre es fácil durante la recuperación de un accidente cerebrovascular, es esencial para una recuperación más rápida y completa. En muchos casos, los terapeutas proporcionan materiales y herramientas para ayudar a continuar un programa de ejercicios en casa, a veces con la ayuda de un cuidador o familiar. El éxito requiere continuidad y compromiso. Un plan de ejercicios cuidadosamente diseñado y seguido garantizará que el cerebro reciba la información necesaria para recuperar su función después de un accidente cerebrovascular.

Para obtener más información sobre la neuroplasticidad y el reentrenamiento del cerebro después de un accidente cerebrovascular, consulte los artículos de nuestro blog: Cómo un accidente cerebrovascular en el cerebro derecho afecta al cuerpo y cómo recuperarse , Cómo la neurorrehabilitación ayuda con la recuperación del accidente cerebrovascular y Qué es la plasticidad cortical .

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