Si hace tiempo que no vas al dentista, quizás sea hora de hacerlo. Según investigaciones realizadas en los últimos 20 años, la salud bucal está relacionada con la salud cardíaca. Aunque no existe una relación causal clara entre ambas, las personas con mala salud bucal tienden a tener una salud cardíaca deficiente.

Esto no significa que un cardiólogo pueda informarle sobre su salud bucal, ni que un dentista pueda informarle sobre la forma de su corazón. Pero, aun así, dado que la salud de su corazón es importante para la prevención de accidentes cerebrovasculares, debe ser consciente de la conexión.

Analicemos con más profundidad la enfermedad de las encías y su relación con los accidentes cerebrovasculares.

¿Qué es la enfermedad periodontal?

La enfermedad periodontal, también conocida como enfermedad de las encías, es una inflamación de los tejidos duros y blandos que rodean y protegen los dientes; en resumen, las encías.

La causa más común de la enfermedad periodontal es la mala higiene bucal: no cepillarse los dientes con la frecuencia o la calidad necesarias. La gingivitis es la forma más leve de enfermedad periodontal. Provoca enrojecimiento e inflamación de las encías, además de sangrado.

Si la gingivitis no se trata, puede convertirse en periodontitis. La periodontitis es mucho más grave y puede poner en peligro la salud. Las bacterias que causan la periodontitis se introducen bajo la línea de las encías y llegan al torrente sanguíneo. Una vez en el torrente sanguíneo, comienzan a atacar los huesos y tejidos de la boca, lo que provoca que las encías se separen de los dientes. En este punto, aún más bacterias pueden llegar bajo la línea de las encías, lo que eventualmente provoca la pérdida de piezas dentales.

Los signos de advertencia de la periodontitis incluyen:

• Encías rojas, hinchadas o sensibles
• Dolor en la boca
• Sangrado al cepillarse los dientes, usar hilo dental o comer alimentos duros
• Encías que se retraen o se separan de los dientes.
• dientes flojos
• Pus entre las encías y los dientes
• llagas en la boca
• Mal aliento persistente
• Un cambio en su mordida (cómo encajan sus dientes cuando muerde)
• Un cambio en el ajuste de las prótesis parciales

El vínculo entre la enfermedad periodontal y la salud cardíaca

Puede que al principio no parezca obvio cómo se relacionan la enfermedad de las encías y la salud cardíaca, pero todo se reduce a la inflamación, o la hinchazón de los tejidos infectados. La inflamación provoca aterosclerosis (endurecimiento de las arterias). La aterosclerosis dificulta el flujo sanguíneo hacia y desde el corazón, lo que a su vez provoca enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Las investigaciones también descubrieron que una bacteria específica relacionada con la periodontitis, el Streptococcus sanguis, se propaga al corazón una vez que entra al cuerpo. Esta bacteria también influye en los accidentes cerebrovasculares. Con encías sanas, el S. sanguis tiene más dificultad para penetrar en el cuerpo y, por lo tanto, no se propaga al corazón.

Investigaciones posteriores revelaron una relación entre S. sanguis y otras bacterias que causan enfermedades periodontales, y el grosor de las arterias carótidas (del cuello). Cuantas más, más gruesas son las carótidas y más difícil es que la sangre fluya al cerebro. Sabemos que la falta de sangre al cerebro es la causa directa de los accidentes cerebrovasculares.

En resumen, las bacterias que entran a través de las encías se propagan al corazón y engrosan las arterias, disminuyendo la salud cardiovascular y aumentando las probabilidades de sufrir un derrame cerebral.

Otra posible explicación

Si bien esta investigación ofrece buenas explicaciones para esta relación, hay una más sencilla: las personas con mala salud bucal tienden a tener mala salud general. Pueden ser fumadores; pueden no hacer mucho ejercicio; pueden tener una mala alimentación. Todos estos factores también están relacionados con una mala salud cardíaca. Existe también una fuerte relación entre la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Todos estos factores, de hecho, también son factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el ictus . Los factores relacionados con el estilo de vida son los más fáciles de controlar y modificar. Mantener una buena salud general es una buena manera de prevenir tanto las enfermedades cardíacas como los ictus.

Prevención y tratamiento de la enfermedad periodontal

La forma más sencilla de prevenir la enfermedad de las encías es cepillarse los dientes al menos una vez al día (lo ideal es después de cada comida y antes de acostarse). El cepillado elimina los restos de comida de los dientes (¡un excelente alimento para las bacterias!) y la placa que se forma entre las encías y los dientes. Las bacterias también se esconden en la lengua, así que no olvides cepillarla.

El uso diario del hilo dental elimina los restos de comida y la placa entre los dientes y a lo largo de la línea de las encías, que el cepillo no puede alcanzar. Existen varios productos en el mercado que facilitan el uso del hilo dental.

Una buena salud bucal también incluye el uso de enjuague bucal. Este último paso elimina cualquier resto de placa o alimento que hayas pasado por alto con el cepillo o el hilo dental, y te proporciona un aliento agradable.

También existen factores de riesgo para la enfermedad periodontal, como la edad, el tabaquismo, la dieta y la genética. Si tiene antecedentes familiares de enfermedad periodontal, debe vigilar más de cerca su salud bucal en general y la de sus encías en particular.

Debes realizarte una evaluación periódica de tus encías con un dentista o periodoncista. Si es necesario, un profesional de la salud dental puede realizar un raspado y alisado radicular, un procedimiento que limpia la placa y el sarro de los dientes con un raspador manual o ultrasónico.

Buena salud bucal, buena salud general

En resumen, para la salud general, una buena higiene bucal es fundamental. Cepillarse los dientes y usar hilo dental a diario es la manera más eficaz de prevenir la enfermedad de las encías, pero vigile sus encías con más atención si está embarazada o tiene antecedentes de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca o diabetes tipo 2. Busque tratamiento si el cepillado y el uso de hilo dental regulares no controlan la inflamación de las encías.

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