Causas y prevención de la atrofia muscular después de un accidente cerebrovascular

Tras un ictus, el cuerpo necesita tiempo para recuperarse. El daño neurológico impide que el cerebro envíe correctamente las señales que desencadenan los movimientos corporales, lo que provoca una inactividad muscular prolongada. Si bien es necesario descansar después de un ictus, descansar demasiado puede ser perjudicial. Si los músculos del cuerpo permanecen inactivos durante demasiado tiempo, se produce una afección llamada atrofia muscular. En muchos casos, quien sobrevive a un ictus pierde las conexiones neurológicas de un brazo, una pierna, una mano o un pie, y esta pérdida acelera la atrofia muscular, dificultando la rehabilitación.

¿Qué es la atrofia muscular?

La atrofia muscular es el deterioro del tejido muscular debido a periodos prolongados de uso mínimo. En otras palabras, los músculos comienzan a atrofiarse si no se ejercitan de forma constante. Por ejemplo, si alguien se fractura la pierna y usa una escayola durante semanas, notará una diferencia significativa en la masa muscular de la pierna lesionada al retirarla.

Esta misma realidad se aplica a quienes padecen afecciones que les impiden el uso de ciertas partes del cuerpo. El accidente cerebrovascular es solo uno de los varios factores que desencadenan la atrofia muscular.

Causas de la atrofia muscular

Enfermedades neurológicas

Afecciones como accidentes cerebrovasculares, inactividad muscular aprendida, neuropatía, parálisis cerebral e infecciones de la médula espinal pueden disminuir la estimulación nerviosa en ciertas partes del cuerpo, provocando la inactividad de esos músculos. Finalmente, los músculos inactivos se atrofian. Lamentablemente, la atrofia aumenta la propensión del paciente a sufrir lesiones, lo que agrava su enfermedad neurológica subyacente y dificulta aún más la rehabilitación.

No uso aprendido

Una persona que experimenta dificultades con una extremidad que no responde compensará naturalmente recurriendo a su extremidad sana. A corto plazo, esto le permite realizar las tareas cotidianas, pero con el tiempo, la extremidad inactiva se debilitará aún más. Este desequilibrio compensatorio se denomina inactividad aprendida, ya que se aprende a compensar y, por lo tanto, a infrautilizar la extremidad debilitada. «Si no la usas, la pierdes»; lamentablemente, con el tiempo, una persona pierde conexiones musculares y neuronales si deja una extremidad inactiva.

Enfermedad prolongada u hospitalización

Además de las complicaciones neurológicas, cualquier enfermedad o lesión que requiera una hospitalización prolongada tendrá un profundo impacto en las propiedades esenciales del tejido muscular. La combinación de inmovilidad, fatiga y desnutrición puede acelerar el proceso de degeneración muscular y prolongar el tiempo de recuperación del problema de salud subyacente.

Mala nutrición

El cuerpo necesita cantidades específicas de nutrientes y vitaminas para funcionar correctamente. El dicho "eres lo que comes" es totalmente cierto, y lo que ingieres juega un papel fundamental en tu salud general. Esto aplica especialmente a tu salud muscular. Un cuerpo privado de alimentos ricos en nutrientes, como verduras, frutas y proteínas esenciales, puede sufrir rápidamente atrofia muscular.

Además, quienes tienen dificultad para masticar y tragar alimentos, debido a diversas afecciones de salud, tienen un mayor riesgo de atrofia muscular. Si comer resulta doloroso, es probable que la persona limite naturalmente la cantidad y variedad de alimentos que consume. Esto implica una menor nutrición y, si se combina con la falta de ejercicio, acelerará la atrofia muscular.

Prevención y lucha contra la atrofia

Dadas las graves consecuencias de la atrofia muscular, es mejor emplear medidas preventivas si es posible. Afortunadamente, las mismas estrategias que previenen la atrofia también pueden facilitar la recuperación de alguien que ya ha sufrido una pérdida muscular extensa.

Pon tu cuerpo en movimiento

La mejor manera de evitar que tus músculos se deterioren es levantarse y moverse siempre que sea posible. Para quienes se recuperan de un derrame cerebral o cualquier otra enfermedad debilitante, el ejercicio puede parecer una batalla cuesta arriba, pero recuerda que, en lo que respecta a la rehabilitación, ningún progreso es demasiado pequeño. La inactividad prolongada contribuye en gran medida a la atrofia muscular, por lo que incluso los movimientos más leves pueden marcar una gran diferencia.

Trabaje con su terapeuta

A la mayoría de los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular les puede resultar difícil motivarse para moverse y mantenerse activos, por lo que un programa de terapia o rehabilitación puede ser de gran ayuda para lograr una recuperación rápida. Los profesionales de la salud pueden crear una rutina personalizada para brindarle constancia y ofrecerle refuerzo positivo al enfrentar obstáculos difíciles.

Estimulación eléctrica

La electroestimulación es una excelente opción terapéutica para muchos supervivientes de un ictus. Se pueden utilizar diferentes tipos de electroterapia para abordar el dolor y la debilidad en las zonas afectadas, además de ofrecer beneficios específicos adicionales, como el aumento de la circulación y la disminución de la espasticidad y el dolor. Los dispositivos de electroestimulación neuromuscular estimulan la relajación y la contracción muscular según una amplia gama de programas, lo que favorece la reeducación y el fortalecimiento muscular. SaeboStim Micro es una prenda de malla eléctrica que aplica electroestimulación al brazo y la mano afectados, atendiendo la espasticidad, la debilidad, el dolor, el edema y la limitación funcional.

Ejercicios activos

Los ejercicios activos son ejercicios que requieren esfuerzo muscular o movimiento corporal y son necesarios para la rehabilitación de un ictus, especialmente si existe riesgo de atrofia muscular. Herramientas como el SaeboGlide pueden ayudar a fortalecer el hombro y el codo. Como se puede ver en este video , incluso si un superviviente ha perdido la función de la mano, el SaeboGlide incluye una correa para sujetar la mano a la manga, lo que le permite participar activamente en los ejercicios. Además de la mejora de la condición física que proporciona un régimen de ejercicio regular, existen razones científicas para creer que quienes se ejercitan tras un ictus también disfrutan de beneficios cognitivos y psicológicos. Obtenga más información sobre los ejercicios activos aquí .

¡No olvides estirarte!

Los ejercicios pasivos se llaman así porque los músculos son movidos por una fuerza externa: una máquina, otra parte del cuerpo u otra persona. También conocidos como ejercicios de rango de movimiento (ROM), los ejercicios pasivos ayudan a prevenir la rigidez articular, estiran los músculos y pueden ayudar a aumentar y mantener el rango de movimiento. Obtenga más información sobre los ejercicios pasivos aquí .

Puedes combatir la atrofia muscular

Así como un árbol se seca en invierno para regenerarse en primavera, los músculos del cuerpo pueden recuperar fuerza tras atrofiarse. Si usted o un ser querido padece atrofia muscular, o si la frustración persiste durante el proceso de rehabilitación , confíe en que la recuperación es posible con el plan de tratamiento adecuado y el apoyo de familiares, amigos y profesionales de la salud.

Además, recuerda que el cuerpo se recupera a su propio ritmo. Si una persona mantiene la paciencia en su práctica y persevera en sus esfuerzos, seguramente recuperará la fuerza con el tiempo.