Comunicarse después de un accidente cerebrovascular: comprender la afasia

Sufrir un derrame cerebral es una situación aterradora y deja a los sobrevivientes con muchos desafíos que superar durante el proceso de recuperación. Uno de los efectos del derrame cerebral es la afasia (pérdida de la capacidad de hablar o comprender el habla) y es uno de los más frustrantes.

La afasia puede ser extremadamente estresante tanto para la persona que sufrió el ictus como para sus familiares y amigos. El habla es una parte fundamental de la interacción humana, algo que la mayoría de la gente da por sentado. Es difícil comunicarse si se dependía de la comunicación verbal y esta se ve repentinamente afectada. Afortunadamente, es posible recuperarse parcialmente de la afasia, y aún existen maneras de comunicarse eficazmente, incluso con afasia.

¿Qué es la afasia?

La afasia se produce cuando hay daño en el cerebro, específicamente en el hemisferio izquierdo, que es la parte encargada del lenguaje. La afasia afecta principalmente la capacidad de hablar , pero también puede dificultar la capacidad de escuchar, leer y escribir. La inteligencia de la persona no se ve afectada, solo su capacidad de comunicarse.

¿Qué causa la afasia?

La afasia suele ser consecuencia de un accidente cerebrovascular. Según la Asociación Nacional de Afasia, entre el 25 % y el 40 % de las personas que sufren un accidente cerebrovascular desarrollarán afasia. Sin embargo, la afasia no se limita a los pacientes con accidente cerebrovascular. Cualquier tipo de traumatismo craneoencefálico puede provocar el daño cerebral que causa la afasia, así como problemas como tumores cerebrales, infecciones, demencia o Alzheimer.

¿Cuáles son los tipos de afasia?

Hay dos tipos principales de afasia :

• Afasia receptiva: cuando el individuo tiene problemas para comprender lo que se le dice.
• Afasia expresiva: cuando el individuo tiene dificultad para expresar lo que quiere decir.

También es posible que un paciente que haya sufrido un accidente cerebrovascular tenga afasia mixta (una combinación de estos problemas) o afasia global, que es el término para un caso grave de afasia tanto receptiva como expresiva.

Afasia receptiva

Imagina estar en una habitación con tus amigos y familiares, pero todos hablan un idioma extraño. Quizás reconozcas alguna palabra, pero te cuesta entender lo que dicen. Así se sienten las personas con afasia receptiva. Una persona con afasia receptiva aún puede comunicarse, pero le cuesta mucho comprender lo que se le dice.

La afasia receptiva es aún más difícil de manejar cuando las personas hablan con oraciones largas o complejas, si varias personas hablan a la vez o si hay demasiado ruido de fondo. Las personas con afasia receptiva podrían leer algo breve y sencillo, como un titular de periódico, pero tendrían dificultades para leer el artículo completo. Además, quienes padecen afasia receptiva podrían seguir comunicándose por escrito, pero luego podrían tener dificultades para releer lo que acaban de escribir.

Afasia expresiva

Las personas con afasia expresiva a menudo comprenden lo que escuchan o leen, pero no pueden responder adecuadamente. Quizás puedan decir algunas palabras, pero les cuesta formar oraciones completas, omitiendo a menudo palabras clave del mensaje que se pretende transmitir. En otros casos, alguien puede hablar con claridad y a un ritmo regular, pero lo que dice es mayormente un galimatías, perdiendo por completo el significado pretendido.

Otro aspecto frustrante de la afasia expresiva es la incapacidad de encontrar la palabra correcta para la situación. Puede que la tengan en la punta de la lengua, pero no la recuerden, o incluso digan una palabra que significa algo completamente distinto de lo que intentaban decir. Por ejemplo, un paciente con afasia expresiva y un ictus podría decir "sí" pero en realidad querer decir "no", o podría pedir un vaso de agua pero en realidad desear una taza de leche. Claro que algunas personas con afasia expresiva no pueden hablar en absoluto. La gravedad de la afasia expresiva varía según el paciente.

¿Es posible recuperarse de la afasia?

Sí. La afasia no siempre es permanente y, en algunos casos, una persona que ha sufrido un ictus se recupera completamente sin tratamiento. Este tipo de recuperación se denomina recuperación espontánea y es más probable que ocurra en pacientes que han sufrido un accidente isquémico transitorio (AIT). Un AIT es un tipo de ictus en el que el flujo sanguíneo al cerebro se ve inicialmente obstaculizado, pero se restablece con relativa rapidez, lo que limita el daño causado. Sin embargo, la mayoría de los casos de afasia no son tan sencillos y la recuperación completa puede no ser posible. En muchos casos, las capacidades lingüísticas no se recuperan rápida ni completamente.

Algunos pacientes con ictus se benefician de una recuperación espontánea parcial, pero presentan otros síntomas de afasia que no se resuelven. En casos como este, la logopedia puede ser de gran ayuda para intentar recuperar las habilidades lingüísticas con el tiempo. La musicoterapia es otro tipo de tratamiento que ha demostrado ser útil para la afasia. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor, y los pacientes generalmente pueden esperar mejorar durante los dos años posteriores al ictus.

Otros factores que pueden influir en el éxito de una recuperación son la causa y la gravedad del daño cerebral, la zona cerebral afectada y la edad y el estado de salud del paciente. Un paciente con buena formación y motivación también suele tener más probabilidades de mejorar que uno con menos formación y motivación. Aunque la afasia puede ser difícil de tratar, es importante mantener una actitud positiva y colaborar intensamente con el logopeda.

¿Cómo pueden comunicarse las personas con afasia?

La afasia puede ser frustrante, pero la clave para quien la padece es mantener la calma. Aborda la comunicación con calma y constancia . Dibuja o escribe, palabra por palabra o idea. Usa apoyos si es necesario para facilitar la comunicación. Comparte con tus seres queridos qué te funciona mejor para que todos estén en sintonía. Tendrán paciencia contigo, así que no te estreses si tienes dificultades.

Un consejo útil es crear un cuaderno de comunicación lleno de palabras, imágenes o símbolos que te ayuden a comunicar tu mensaje con mayor claridad, incluso si tienes dificultades. Si vas a salir y no vas a estar con amigos o familiares que entiendan tu afasia, puede ser útil llevar una tarjeta o un papel que indique que tienes afasia y explique qué es. Guárdalo en tu bolso o bolsillo, por si acaso necesitas explicarle tu condición a alguien.

¿Cómo comunicarse con alguien con afasia?

Tenga paciencia y trate a la persona con afasia como trataría a cualquier otro adulto inteligente. Sí, tendrá que hablar con más claridad y lentitud, pero recuerde que la afasia no suele afectar la capacidad de pensar. Quizás tenga que probar diferentes maneras de transmitir su mensaje, como dibujar o escribir, o usar objetos o símbolos. Tómese su tiempo y haga todo lo posible para asegurarse de que la persona con afasia le comprenda. Sigue siendo la misma persona inteligente que era antes del derrame cerebral; solo que ahora tiene dificultades para comunicarse.

Superar las barreras de la comunicación

La afasia es una de las discapacidades más difíciles derivadas de un accidente cerebrovascular, pero las personas a menudo pueden recuperarse, al menos parcialmente, con la actitud y el tratamiento adecuados. Someterse a terapia del habla y el lenguaje puede ser de gran ayuda para recuperar las habilidades del habla y la comunicación, y contar con un enfoque paciente y decidido, tanto de la persona con afasia como de sus amigos y familiares, puede ser de gran ayuda.

Recuerde, la afasia dificulta la comunicación, pero no la imposibilita. Existen maneras de evitar sus efectos, y muchas personas con afasia viven vidas felices y plenas mientras continúan recuperándose de esta frustrante condición.

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