Enfoque del mes de OT: Alina Tupchyk, OTR/L

Abril es el Mes de la Terapia Ocupacional. Para celebrarlo, nos reunimos con algunas de las terapeutas más influyentes del sector, como Alina Tupchyk, TTR/L. Tupchyk se graduó con una maestría en Terapia Ocupacional de la Universidad de Tufts en 2011 y actualmente trabaja en el Hospital de Rehabilitación Cottage en Santa Bárbara, California. Tupchyk conversó con nosotros para hablar sobre sus raíces ucranianas, su inspiración para convertirse en Terapeuta Ocupacional y su misión de servir a las personas desfavorecidas.

¿Qué te inspiró a convertirte en terapeuta ocupacional?

Soy originaria de Ucrania. Nací allí, toda mi familia vivió allí y llegamos a Estados Unidos como refugiados cuando tenía cuatro años. Mi padre huyó del régimen comunista de la Unión Soviética porque quería que experimentáramos la libertad y le preocupaba nuestra seguridad y bienestar. Durante los últimos 10 años he viajado a Ucrania casi todos los años; es mi pasión y por eso me dediqué al trabajo de terapia ocupacional.

Quería trabajar con personas desfavorecidas, aquellas más olvidadas de la sociedad, como huérfanos y personas con discapacidad. No fue casualidad que sea ucraniana, que hable el idioma y que sea originaria de allí. Un año visité a mi abuelo y conocí a una mujer que fundó un ministerio para personas con discapacidad. Me contó historias de personas que pasaron años confinadas en sus apartamentos por la falta de acceso para salir. No me había dado cuenta de tanta disparidad y pensé: "¿Qué puedo hacer con los dones que he recibido?".

Después de explorar diferentes carreras e incluso cambiar de profesión varias veces, me topé con la Terapia Ocupacional. Encajaba a la perfección con mi carácter, mi personalidad y mis sueños de futuro.

¿Cómo ha afectado la situación en Ucrania a tu trayectoria como OT?

Incluso antes de terminar el posgrado, iba a Ucrania como voluntario. El objetivo siempre fue regresar y ayudar a la gente de allí. Pero ahora hay una guerra en curso y miles de personas más han resultado heridas, así que la necesidad es enorme. Más de la mitad de las familias en Ucrania han sido separadas debido a la ley marcial. Por lo tanto, los hombres tienen que quedarse, y muchas de las mujeres y los niños se han reubicado en zonas más seguras. Planeo ir a Ucrania pronto.

Hace poco conecté con dos personas de Estados Unidos que quieren ayudar a Ucrania y que viajarán allí en unas semanas. Están dispuestos a arriesgar su vida y ayudar en todo lo que puedan. Les pregunté varias veces: "¿Saben que pueden morir? ¿Saben que hay misiles, bombas y tiroteos? ¿Están dispuestos a correr el riesgo?". Arriesgan su vida y siguen deseando ir a ayudar. De hecho, estoy en proceso de crear una organización sin fines de lucro que mi familia y amigos me han estado recomendando durante años. Se centrará en las personas con discapacidad en Ucrania.

¿Qué es lo más gratificante de ser terapeuta ocupacional?

Cuando veo un rayo de esperanza en los ojos de mis pacientes, que no termina aquí, que todo mejorará. Cuando puedo conectar con el paciente, educarlo y mostrarle que está progresando. Hay esperanza y la vida puede mejorar, pero tenemos que trabajar juntos. Es una vía de doble sentido. Disfruto ayudándolos a dar el siguiente paso y a volver a hacer lo que les apasiona.

Trabajar junto a un equipo que brinda mucho apoyo también es muy gratificante. Tenemos un excelente trabajo en equipo con los fisioterapeutas, los logopedas, los trabajadores sociales y los psicólogos. Todos queremos hacer todo lo posible para empoderar a estas personas, lo que crea un equilibrio perfecto, ya que todos estamos en sintonía. Es como una orquesta: cada persona desempeña su papel para lograr su objetivo.

¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentas cada día?

Cuando las personas no ven su potencial, puede ser un desafío. A veces hay que volver a evaluar su rango de movimiento y decirles: "¡Mira todos estos ejercicios! Aquí estabas antes y aquí estás ahora". O: "¡Mira, antes no podías ponerte la camisa y ahora sí, y ni siquiera tuve que ayudarte!". Simplemente se señalan los cambios positivos que se han logrado. Algunas personas no reconocen su progreso porque hay demasiados cambios. Están tan absorbidas y abrumadas por su falta de capacidad que no ven el potencial para recuperarla.

¿Qué consejo le darías a otros TO que comienzan en este campo?

Mantener la calma. No tomarse las cosas demasiado a pecho cuando no salen como quieres. Si de verdad te preocupa el bienestar de alguien, no te desanimas ante los desafíos. Es solo otro pequeño obstáculo que tienes que sortear o superar y seguir adelante.

Reflexiones finales:

Quiero reconocer a Annie Hallenback, quien ha sido terapeuta ocupacional en Ucrania durante los últimos diez años. A pesar de la amenaza de guerra, y estando ahora en guerra, sigue en Ucrania sirviendo junto a personas con discapacidad porque sus amigos y pacientes no pueden huir. Ha realizado una labor increíble.

También esperamos enviar más equipos Saebo a Ucrania en los próximos meses. Otro de mis sueños es que un equipo de profesionales de la salud venga a Ucrania para capacitar a los terapeutas locales y trabajar con personas con discapacidad, ya que existe una gran necesidad.