Rehabilitación vs. recuperación de un accidente cerebrovascular

Por Peter G. Levine

En primer lugar, distingamos las diferencias entre la rehabilitación y la recuperación de un accidente cerebrovascular porque son dos términos distintos.

Rehabilitación de un accidente cerebrovascular...

• requiere un médico de rehabilitación.
• cae dentro de las reglas de atención administrada.
• Es un producto que se compra y se vende, a veces con varios participantes que se llevan su tajada.
• Casi siempre beneficia la recuperación.

Recuperación de un accidente cerebrovascular...

• No requiere necesariamente un médico de rehabilitación.
• no es un producto más allá del “capital de sudor”.

A continuación se muestra un diagrama de Venn de la relación entre la rehabilitación y la recuperación:

La rehabilitación tras un accidente cerebrovascular es solo una parte de la recuperación, pero con demasiada frecuencia quienes lo han superado lo equiparan. Este es un error que los terapeutas deberían desaconsejar.

¿Cómo se produce este error tan común? Tiene que ver con el predecible "arco de recuperación" posterior a un ictus. Durante la fase subaguda, definida como los primeros tres a seis meses después del ictus, hay un período de recuperación natural. La recuperación natural, también conocida como recuperación espontánea, es la que se produce directamente por la sanación del cerebro. Aunque la fase subaguda generalmente se considera un mal momento para quien sobrevive a un ictus (porque acaba de sufrirlo), es un buen momento para recuperarse.

Cómo funciona la recuperación natural

Tras un ictus, una parte del cerebro sigue viva, pero no funciona . Esta es la zona que rodea la zona del infarto. La zona infartada está muerta. No se regenera. Se cavita y se llena de líquido cefalorraquídeo. Incluso los científicos que estudian la terapia con células madre tras un ictus no examinan la zona del infarto. Está muerta y ha desaparecido para siempre.

Sin embargo, la zona que rodea la zona del infarto sigue viva, pero a duras penas. Durante la fase subaguda, esta zona cicatriza y comienza la recuperación natural o espontánea. Los médicos (y los supervivientes) deben tener cuidado de no felicitarse demasiado por la recuperación durante la fase subaguda. Toda la investigación es clara al respecto: los supervivientes de un ictus que reciben rehabilitación tienen mejores resultados que los que no la reciben. Además, prácticamente cualquier rehabilitación aprovechará la recuperación espontánea.

Pero ¿qué sucede después de la fase subaguda? La fase crónica es la meseta de recuperación. La falla fundamental de la atención médica administrada es que el alta de la terapia se requiere al llegar a la meseta de recuperación. Es decir, una vez finalizada la recuperación natural (que es la definición de meseta), los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular reciben necesariamente el alta. La rehabilitación aprovecha la recuperación espontánea, pero la atención médica administrada exige que el sobreviviente de un accidente cerebrovascular realice cualquier recuperación adicional por su cuenta.

La recuperación de un accidente cerebrovascular no se detiene cuando termina la rehabilitación

Entonces, ¿cuál es el mensaje para el superviviente de un ictus? Es bastante claro: la rehabilitación del ictus equivale a la recuperación del ictus. Tiene sentido para el superviviente, ya que se recuperó durante la rehabilitación y dejó de recuperarse al recibir el alta. Lo que no se le dice, y que los profesionales sanitarios deberían tener claro, es que la recuperación puede ocurrir mucho después de terminar la rehabilitación. Es más difícil, sí, pero es igual de importante para alcanzar el máximo potencial de recuperación.

Esto significa que el alta de la rehabilitación por ictus es sumamente importante. ¿Por qué? Porque la recuperación continúa incluso después de finalizar la rehabilitación. Numerosas investigaciones clínicas lo demuestran: los supervivientes de un ictus pueden continuar recuperándose años después de finalizar la rehabilitación . Los profesionales sanitarios deben tener claro que, aunque el superviviente de un ictus reciba el alta, la recuperación continúa. Las enfermedades pueden ayudar mediante la implementación de un programa sólido de ejercicios en casa que promueva la recuperación de forma gradual.

De la misma manera que un atleta o un músico darían pequeños pasos hacia un mejor rendimiento, también un sobreviviente de un accidente cerebrovascular puede dar pequeños pasos hacia cambios funcionales y de movimiento muy importantes.