El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección que debilita emocional y físicamente a sus víctimas. Aunque se asocia con mayor frecuencia a veteranos de guerra y sobrevivientes de agresión sexual, el TEPT puede presentarse tras cualquier experiencia traumática, incluidas las emergencias médicas. Tras un accidente cerebrovascular y el tratamiento médico resultante, es común que los pacientes se sientan abrumados.

Según un estudio publicado en la revista PLoS ONE en junio de 2013, casi una cuarta parte de los pacientes que sobreviven a un ictus padecen TEPT . Desafortunadamente, es común que los síntomas de TEPT tras un ictus pasen desapercibidos; debido a la intensa recuperación física, las dificultades psicológicas asociadas pueden aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o un nuevo ictus.

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

Tras experimentar o presenciar un evento traumático, como una emergencia médica, un desastre natural o una agresión, es difícil adaptarse a la vida cotidiana. Algunas personas pueden tener dificultades para relajarse o dormir, tener flashbacks o recuerdos inquietantes, o sentir ansiedad constante.

Esta reacción psicológica es común y muy frustrante. La buena noticia es que suele disminuir y la vida vuelve a la normalidad en cuestión de semanas o meses, dependiendo de la gravedad del evento. Si un paciente experimenta estos síntomas de salud mental durante más de unas pocas semanas o meses, ya sea de forma constante o en oleadas, es posible que padezca TEPT .

Síntomas del TEPT después de un accidente cerebrovascular

Es importante conocer los signos y síntomas del TEPT para poder reconocerlos en un paciente o ser querido a quien cuida después de un ictus. Los síntomas comunes del TEPT incluyen experimentar un evento traumático repetidamente, tener pesadillas o no poder dejar de pensar en él. Para agravar estas experiencias extremadamente incómodas, las víctimas también pueden sentir una ansiedad generalizada e incesante e intentar evitar los recordatorios del evento que desencadenó su sufrimiento. También pueden verse atormentadas por sentimientos de inseguridad o culpa infundada después de un ictus u otro evento traumático, un estado de hiperactivación o una sensación de alerta excesiva.

Si le preocupa que un paciente o un miembro de su familia sufra de trastorno de estrés postraumático (TEPT), hágale preguntas como:

• ¿Tienes pesadillas?
• ¿Cómo lo estás afrontando?
• ¿Cómo te hace sentir esto?

Estas preguntas pueden ayudar al paciente a hablar sobre sus síntomas y mejorar la probabilidad de recuperación psicológica.

AIT y TEPT

El accidente isquémico transitorio (AIT), también conocido como miniaccidente cerebrovascular, puede aumentar la probabilidad de desarrollar TEPT debido a que el miedo a sufrir un accidente cerebrovascular puede volverse abrumador. Según un estudio publicado en la revista Stroke de la Asociación Americana del Corazón , aproximadamente un tercio de los pacientes con AIT desarrollan signos de TEPT. Aproximadamente el 14 % de los pacientes con AIT también experimentan una disminución de su calidad de vida física, y el 6,5 % experimenta una disminución de su calidad de vida mental.

Tratamiento del TEPT

Existen maneras de aliviar la tensión del TEPT. El tratamiento puede incluir medicación, psicoterapia o ambas. Los pacientes que presenten síntomas de TEPT deben consultar con un profesional de la salud mental capacitado y cualificado, ya que los tratamientos pueden variar según el paciente.

Medicamentos

Un profesional de la salud mental o un psiquiatra pueden recetar antidepresivos a pacientes con TEPT. Se ha demostrado que los antidepresivos alivian los síntomas de ira, tristeza y preocupación abrumadora mejor que otros medicamentos disponibles.

Psicoterapia

A veces denominada "terapia de conversación", la psicoterapia puede realizarse de forma individual o en grupo. La terapia de conversación consiste en hablar con un profesional de la salud mental y puede abarcar la conversación sobre los síntomas del TEPT o el efecto que estos puedan tener en la vida del paciente.

El TEPT a veces puede causar estragos en la vida social, familiar o profesional de una persona. Para ayudar a sanar el daño, un profesional de la salud mental puede combinar múltiples formas de psicoterapia para abordar todos los problemas que un paciente pueda tener tras un accidente cerebrovascular o un AIT. Por lo general, la psicoterapia dura de seis a doce semanas, pero no es inusual que se demore más en abordar los síntomas y dificultades de cada paciente. Se anima a los pacientes a involucrar a familiares y amigos en su recuperación, ya que contar con apoyo adicional puede mejorar la velocidad y la eficiencia de la recuperación mental tras un accidente cerebrovascular.

Encontrando alivio

El TEPT puede afectar a quienes experimentan o presencian un evento traumático. Las emergencias médicas suelen ser traumáticas, por lo que es común que los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular sufran TEPT; los sobrevivientes de un AIT pueden desarrollar TEPT por temor a sufrir otro mini accidente cerebrovascular o a sufrir un accidente cerebrovascular completo.

Los síntomas pueden ser muy devastadores para los sobrevivientes y desgarradores para sus familias. Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para el TEPT, como antidepresivos y terapia de conversación con un profesional de la salud mental. Si usted sufre de TEPT, es importante que comunique cómo se siente a su médico, familia y amigos, ya que un sólido sistema de apoyo puede ayudarle a encontrar el alivio del dolor psicológico que merece.

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